明天(15日)，在溫暖的加州，美國總統歐巴馬和東協10國領袖、東協秘書長將舉行3 個月來第二次高峰會，夾在兩次峰會之間，是美國軍艦、戰機驅入南海，以及跨太平洋夥伴關係協定(TPP)的完成簽署。原本成績落後中國的美國，在「重返亞洲」大戰略下，渴求東協有如運動選手競逐奧運金牌般卯足了勁。「東協才是爭奪亞洲真正的戰場，」美國東協商會理事長費爾德曼(Alexander C. Feldman)說。

15及16日，歐巴馬選擇在是美國著名的療養勝地加州陽光之鄉，與東協10國領袖舉行高峰會。《紐約時報》報導，美國只有在特殊情況下才會動用陽光之鄉，可以看出歐巴馬對東協「勢在必得」之心。「也許有一個比『冷戰』更好的說法，這更像是一場商業奧運會」曾在東南亞工作24年的奇異電氣退休高管迪恩(Stuart Dean)形容美國如今對東協的「熱切追求」。

過去幾十年，美國在外交及經貿上重歐洲和中東而輕東協，即使是重視亞洲，美國的努力也多擺在日本韓國和中國，對東協一向輕忽。

費爾德曼指出，陽光之鄉峰會，象徵美國在東協戰略的高峰。而東協戰略，從曾經在印尼生活過的歐巴馬「就任總統的第一天就開始了，他們認識到，東協才是爭奪亞洲未來的真正戰場。」

「美國如今認識到東協是亞洲非常關鍵的部分，而這在以前並沒有得到美國歷屆政府的重視，」費爾德曼說。

陽光之鄉峰會為什麼重要？

陽光之鄉峰會的重要性有4:

1. 劍指中國。

這次峰會的一個隱含目標，牽涉到一個並不出席會議的國家：中國。
美國的亞太再平衡政策，東協是核心。不像12月在吉隆坡的東亞高峰會，有對手中國處處掣肘，這次高峰會，是歐巴馬和10個領袖在兩天時間裡，穿著休閒、氣氛輕鬆、且時時刻刻分分秒秒共處在一起，歐巴馬有足夠的時間不被中國打擾，專心追求東協這10面「奧運金牌」。

「這次會議沒有一個經過辛苦談判、按照羅馬數字嚴格排列出來的議程，」負責東亞和太平洋事務的助理國務卿羅素(Daniel R. Russel)說，「這是一次領導人之間的自由討論。」

2. TPP。

爭取美國在東協外交、投資和貿易上的領先，其中TPP將是關鍵手段。
美國主導的TPP意外提前搶在中國主導結合東協的RCEP之前完全談判並於二月初簽署，令美國在與中國對抗的競爭中如虎添翼。而東協當中只有越南、新加坡、馬來西亞和汶萊參加TPP，把其它東協國家拉進TPP，是歐巴馬最希望在明年卸任之前完成的事情。另外3個成員國印尼、菲律賓和泰國，或已宣佈打算加入，或表示正在考慮加入。

3. 拉攏寮國。

寮國是下屆的東協主席國，共產主義的寮國，向來與中國親近，與美國疏離，且在經濟上十分依賴中國，美國十分擔心寮國在南海、反恐和其它區域問題上，沒有多少意願附和西方。這次峰會，是美國是培養與國關係的大好機會。

4. 強化經貿。

高峰會之後，美國和東協商會高層接力17號於聖地牙哥舉行雙邊商會的高峰會，東協經濟日益壯大，去年底成為共同體之後，更成為美國承受不起繼續忽視之「重」。

對美國企業而言，東南亞的大部份生意，尤其是大型基礎建設，沒有多少能讓美國銀行願意投資的有利可圖的項目，讓美國企業在這方面的競爭上，居於弱勢。

反觀中國。中國多年來透過援助東協各國基礎建設、拓展與東協各國經貿和外交、學術研究、文化交流等全方位的衝刺，除了菲律賓之外，幾乎整個東協地區都已經和中國建立密不可分的關係，除了菲律賓和越南之外，東協國家的各國政府，基本上也是親中多過親美。

在貿易上，中國已經是東協最大的貿易夥伴，東協原材料和大宗物資出口中國，佔東協出口近15%強。

而美國去年與東協的貿易額僅居第4，不僅落後中國，還在歐盟和日本之後。

然而中國經濟成長這兩年減弱，東協許多靠原物料出口的國家正因此陷入經濟萎縮的痛苦。「印尼對中國經濟的敏感度非常大，東協也一樣，」印尼經濟學家達瑪艷蒂(Destry Damayanti)告訴《紐約時報》。

趁著中國成長減緩，給東協各國帶來了痛苦，此刻正是美國取而代之的不二時機。

下一任美國總統無論是誰，面對的是比歐巴馬在任時還要混亂的世界。伊斯蘭國肆虐、朝鮮半島問題愈來愈棘手、俄羅斯時有事端、全球經濟疲弱、歐洲有經濟和難民兩大難題，如果歐巴馬能夠在卸任前「搞定」東協，將為美國面對這些難題挑戰時增添一大助力。