大馬的化學工業前景大好，在2013年國內外資本投資中，石油和石化工業及化學品生產工業共獲23%的國內外資本投資額，是十數個行業之中的龍頭(上圖)。

“如果你讓孩子修讀化學工程系，我向你保證，未來10年內就業前景一片光明。”

上述是馬來西亞工程師學會（IEM）化學工程組主任符傳藝教授引述國油集團一位高層主管的預言，意味著馬來西亞的未來10年將是化學工業的天下。

符傳藝日前接受本報專訪，針對國內化學工業的發展、國內各大學紛紛開辦化學工程學系以及年輕人對此科系趨之若鶩的現象提出見解。

他說，大馬的化學工業於2013年獲得總值119億6千390萬令吉的國內外資金投資額，佔總投資額的23%，是各行各業中之最，足見其經濟影響力之大。

“化學工程涉及多樣、複雜、重型和高端技術，既然投資了就不會輕易撤資。”

他指出，國內化學工業一般可以分成3個主要領域，即（一）石油天然氣和石油化學（petrochemical）工業；（二）棕油和油脂化學（oleochemical）工業；（三）其他大宗化學品（b u l kchemicals）和特用化學品（specialtychemicals）的生產工業。

前兩者佔國內化學工業近70至80%的經濟增長和就業市場。

石油天然氣和石化工業
仍是化工產業支柱

符傳藝認為，在未來至少5年內，石油天然氣和石油化學工業依然是國內化工產業的支柱，而且發展趨勢是帶動越來越多國際諮詢公司進駐吉隆坡，為世界的大型石油公司提供諸如工程設計、安全風險管理、可持續性發展等專業化諮詢服務。

他以埃克森美孚（Exxon Mobil）為例，儘管該公司在國內的下游業務於2012年被菲律賓Petron集團大馬子公司全面收購，另一邊廂卻於2011年在吉隆坡設立埃克森美孚研究與工程全球技術支援辦公室，聘請了近百名化學和機械工程師，為世界各地的埃克森美孚公司的流程工廠提供技術、工程和應用支持。

“我問他們的總經理，為何選擇馬來西亞，他告訴我這裡甚麼都有，尤其是高專業、高技能人才，我預想吉隆坡將成為國際化工業設計及諮詢公司的樞紐。”

儘管本地石油工業由國油和世界石油企業主宰，但符傳藝指本地華商仍有機會分一杯羹。

他以邊佳蘭綜合中心（PIC）為例，那裡即將需要鋼材建造各式各樣的壓力容器，一些華裔鋼鐵業者已經以供應商的身份進軍有關市場。

華商須專業化
高薪聘工程師

“無論是石油天然氣、石油化學、棕油還是油脂化學工業，有一點可以肯定的是，如果華人企業家要在化學工業開拓一片天，他們的專業程度必須能夠跟其他同行並駕齊驅。”

符傳藝說，化學工業有很多商機，但對於傳統的華商或中小型企業來說，是很難進軍的領域。

“大多數傳統華人企業是由老一代創立，這些企業通常不需要高端技術，這就是為甚麼你幾乎看不到任何老商人會僱用一名對薪酬要求很高的工程師。”

他說，沒有掌握知識是很難進入這一行業的，化學工業是高科技且高風險的領域，華商若有意進軍，則一定要走向專業化。

“甚麼是專業化？就是會計部的工作給會計師做、人力資源部的工作給人力資源管理人才來做、工程部的工作給工程師做，而不是隨意僱一個SPM或文憑課程的畢業生，一手包辦所有事情。”

棕油業和油脂化工業
華商真正商機

儘管石油天然氣和石油化學工業為本地工程師創造高收入的就業機會，本地企業也開始有機會以供應商的身份分享這粒經濟大蛋糕，但符傳藝認為，石油工業已經完善確立，華商真正的機會其實是在棕油業和以棕櫚油為基礎的油脂化學工業。

他指這門工業還有很大的改善和發展空間，促使研究和開發領域的蓬勃發展。

以油棕成熟後果實從莖上分離，留下的空果串（empty fruit bunch）為例，以前成千上萬噸的空果串都是燃燒後將灰當作油棕肥料，現在製成顆粒（pellet）賣去中國作為固體生物質燃料。

“中國市場對空果串顆粒的需求很高，幾乎供不應求，價格越賣越好。”

此外，諸如森那美、吉隆坡甲洞、IOI集團的棕油業龍頭，他們的技術也只發展到把收割回來的鮮果串（fresh fruitbunch）加工並取得原棕油（crude palmoil），然後進一步細化成食用油和其他各種油脂產品。

他說，我國的棕油業不能僅滿足並停留在這種低技術的簡單加工業，一些有遠見的中小型企業已經開始與大學合作，探索增值油棕基礎的生物質的機會。

“有遠見的企業已經發現，當他們的生意發展到一個階段就不能單憑削價來保持競爭力，需要另闢蹊徑拓展業務。”

生物質研發大馬佔優

“我們現在的許多研究都是針對如何把諸如空果串、棕櫚仁殼、油棕中果皮纖維、樹幹纖維和棕油廠污水等生物質提煉成有用的產品如工業酒精、甲烷（天然氣的最主要成份）、甘油、生物柴油、生物汽油、生物炭，我們的目標是在馬來西亞設立類似於今天的煉油廠的生物質精煉廠（biorefinery）。”

他說，這一方面的研究是大馬的優勢，因為儘管西非、印尼和大馬都有大量生產油棕，但沒有多少國家是這個研究領域的領航國家，而大馬對油棕基礎的生物質的研究開發遠比印尼蓬勃。

“事實上，政府也看中科學和技術領域開展深入研究的需要，以改進現有的材料、產品和生產過程。例如，與指定科研機構合作研究項目的中小型企業可享有雙層扣稅獎勵，只要是非資本支出的研發開支都有資格向財政部申請這項優惠。”

有興趣的人士，可通過財政部網站：http://www.treasury.gov.my，查詢批准的科研機構名單。

受訪者簡介：

符傳藝教授

符傳藝教授是馬來西亞工程師學會（IEM）化學工程組主任，任教於諾丁漢大學馬來西亞分校及英國母校，是過程設計和集成（process design andsynthesis）專業的資深教授，他的研究在過程集成領域具有領先的地位。著有本身的大學教科書，發表了超過90篇期刊論文和130多個會議演講，曾獲2009年英國化學工程師學會創新獎、2012年國際青商馬來西亞十大傑出青年獎，以及2013年日本化工學會亞洲傑出研究員及工程師獎。

（星洲日報／獨家報道：萬綺珊‧攝影：許瑞謙）